Orso delle caverne

Ursus spelaeus

LUNGHEZZA	2,5 metri	AMBIENTE	Foreste
ALTEZZA	1,5 metri	CLASSE	Mammifero
PESO	250 Kg	ORDINE	Carnivora
ERA	neozoica	FAMIGLIA	Ursidae
ANNI FA	700.000	ALIMENTAZIONE	Erbivoro
PERIODO	pleistocene	RITROVAMENTI	Europa

DESCRIZIONE

L'Orso delle caverne è vissuto nel Pleistocene, durante l'ultima glaciazione e si è estinto attorno ai 12.000 anni fa. L'animale deve il nome al fatto che trascorreva il freddo periodo invernale al riparo in cavità naturali. Molti esemplari morivano nelle stesse grotte e qui sono stai rinvenuti i loro resti. La necessità di un periodo di riposo obbligato era conseguenza alle sue abitudini alimentari: infatti, a differenza di altri orsi, quello delle caverne era diventato progressivamente vegetariano e pertanto, nel periodo freddo, non trovando piante e frutti, non era in grado di procurarsi il sostentamento. Spesso entrava in conflitto con i primi uomini per il possesso delle grotte migliori. Si conoscono alcune popolazioni preistoriche che veneravano questi plantigradi come sacri. I paleontologi non hanno ben chiari i motivi della sua estinzione. Probabilmente i cambiamenti climatici ed ambientali verificatisi al termine dell'ultima glaciazione devono aver giocato un ruolo decisivo; un animale ad alimentazione così specializzata non poteva che risentire delle modificazioni ambientali che, in questo periodo, interessarono i territori europei in cui viveva. Le caverne in cui sono stati effettuati i maggiori ritrovamenti si trovano in Germania, Austria, Svizzera, Francia e Italia.